Franz Josef heli hike: cos'è, quanto costa e se conviene prenotarlo

Questa espressione dice molto ma nasconde come si svolge la giornata. Un heli hike sul Franz Josef non è un tour in elicottero con una camminata annessa. È una camminata guidata sul ghiacciaio con l'elicottero usato come seggiovia, perché non c'è altro modo per raggiungere il punto di partenza del percorso.

La giornata si svolge così. Arrivi alla base circa un'ora prima della partenza e passi gran parte di quel tempo a indossare l'attrezzatura: scarponi abbastanza rigidi da sostenere i ramponi, giacca impermeabile, pantaloni antipioggia e uno zaino piccolo. I ramponi vengono consegnati in una borsa: non li indossi finché non sei lassù.

Il volo dura cinque minuti ed è la parte meno interessante della giornata, cosa strana da dire su un elicottero. Si sale sopra la fronte del ghiacciaio, sopra i detriti grigi che il ghiacciaio ha lasciato dietro di sé, oltre la cascata di ghiaccio, e si atterra su una zona pianeggiante di neve compatta.

Poi l'elicottero se ne va. È quel momento che tutti descrivono dopo: la macchina si solleva, il rumore svanisce con essa, e ti ritrovi su un ghiacciaio con una guida, una piccozza e nessun modo per scendere che non preveda che qualcuno torni a prenderti.

Due o due ore e mezza dopo, qualcuno torna.

Con i ramponi si cammina con il piede piatto e leggermente allargato, e per i primi dieci minuti ci si sente ridicoli. Poi scatta il meccanismo, e dopo si può andare quasi ovunque la guida abbia tagliato i gradini.

Questa è la parte che nessuno menziona: il percorso viene tagliato di fresco. Qualcuno era lassù alle sette del mattino con un’ascia, perché il percorso della settimana scorsa si è spostato. Un ghiacciaio è un fiume che per caso è solido, e la superficie si riorganizza continuamente.

Ciò attraverso cui si cammina, a seconda della stagione e del giorno:

Creste di pressione. Mura di ghiaccio alte quanto una stanza, sollevate dove il ghiacciaio si comprime contro se stesso. Si cammina tra di esse in corridoi.

Mulini glaciali. Pozzi verticali dove l’acqua di fusione scompare nel ghiacciaio e non torna più. Non ci si avvicina; li si osserva da una distanza di sicurezza e ci si pensa per il resto della giornata.

Crepe. Alcune si scavalcano, altre si aggirano, e alcune sono così larghe che la guida taglia un percorso che scende dentro una e risale dall’altro lato.

I tunnel. Passaggi blu scolpiti dall’acqua di fusione, due metri di ghiaccio sopra la testa, illuminati dall’esterno così che il tutto risplende di un colore che non esiste da nessun’altra parte. Questi sono stagionali, e sono il motivo per cui la gente prenota da febbraio ad aprile.

Per più di un secolo, gruppi guidati camminavano sul ghiacciaio Franz Josef partendo dal fondo della valle. Fotografie degli anni '80 mostrano file di persone alla base della cascata di ghiaccio. Quel periodo è finito.

Nel 2012 la fronte del ghiacciaio è crollata, perdendo circa settanta metri di ghiaccio dalla parte anteriore e aprendo un varco dove passava il percorso di accesso. L'accesso a piedi è stato chiuso e non è mai più stato riaperto. Da allora il ghiacciaio ha continuato a ritirarsi, e la camminata nella valle dal parcheggio ora termina a un punto panoramico delimitato da corde, circa un chilometro prima dell'attuale fronte del ghiacciaio.

Questo è importante per una ragione pratica. Molti visitatori arrivano con un'immagine datata in testa: l'elicottero come upgrade di lusso, la camminata come versione economica. Non esiste una versione economica. C'è l'escursione con elicottero sul ghiacciaio Franz Josef, c'è il volo panoramico, e c'è la vista da lontano.