Franz Josef Heli Hike: Was es ist, was es kostet und ob Sie buchen sollten

Der Begriff sagt mehr, als er auf den ersten Blick verrät, und er verbirgt, wie der Tag tatsächlich abläuft. Ein Heli-Hike am Franz Josef ist keine Helikopterrundfahrt mit angehängter Wanderung. Es ist eine geführte Gletscherwanderung, bei der der Helikopter als Skilift dient – denn es gibt keinen anderen Weg zum Startpunkt der Tour.

So läuft der Tag ab: Sie treffen etwa eine Stunde vor Abflug an der Basis ein und verbringen den Großteil dieser Zeit mit der Ausrüstung: stabile Stiefel, die Steigeisen tragen, eine wasserdichte Jacke, Überhosen und ein kleiner Rucksack. Die Steigeisen werden in einer Tasche ausgegeben – angelegt werden sie erst oben auf dem Gletscher.

Der Flug dauert fünf Minuten und ist der uninteressanteste Teil des Tages – eine seltsame Aussage über einen Helikopter. Hinauf über die Gletscherstirn, über den grauen Schutt, den der Gletscher hinterlassen hat, vorbei am Eisbruch, und hinunter auf ein flaches Stück Firnfeld.

Dann hebt er ab. Das ist der Moment, den hinterher alle beschreiben: Die Maschine steigt, der Lärm verschwindet mit ihr, und Sie stehen auf einem Gletscher – mit einem Guide, einem Eispickel und ohne einen Weg hinunter, der nicht beinhaltet, dass jemand Sie wieder abholt.

Zwei bis zweieinhalb Stunden später tun sie das.

Mit Steigeisen laufen Sie flachfüßig und leicht breitbeinig, und die ersten zehn Minuten fühlen Sie sich lächerlich. Dann klickt es, und danach können Sie fast überall hingehen, wo der Guide Stufen geschlagen hat.

Das ist der Teil, den niemand erwähnt: Die Route wird frisch angelegt. Jemand war um sieben Uhr morgens mit einer Axt dort oben, denn die Route von letzter Woche hat sich verschoben. Ein Gletscher ist ein Fluss, der zufällig fest ist, und die Oberfläche reorganisiert sich kontinuierlich.

Worüber Sie laufen, je nach Jahreszeit und Tag:

Druckrippen. Eiswände so hoch wie ein Zimmer, entstanden, wo der Gletscher gegen sich selbst gepresst wird. Sie gehen zwischen ihnen in Korridoren.

Gletschermühlen. Senkrechte Schächte, in denen Schmelzwasser im Gletscher verschwindet und nicht zurückkommt. Sie gehen nicht in ihre Nähe; Sie betrachten sie aus sicherer Entfernung und denken den Rest des Tages darüber nach.

Gletscherspalten. Einige werden überschritten, einige umgangen, und ein paar sind so breit, dass der Guide eine Route hinunter in eine und auf der anderen Seite wieder hinaus schneidet.

Die Tunnel. Blaue Passagen, vom Schmelzwasser geformt, zwei Meter Eis über Ihnen, von außen beleuchtet, sodass das Ganze in einer Farbe leuchtet, die es sonst nirgendwo gibt. Diese sind saisonal, und sie sind der Grund, warum man für Februar bis April bucht.

Über ein Jahrhundert lang führten geführte Gruppen vom Talboden aus auf den Franz-Josef-Gletscher. Fotos aus den 1980er-Jahren zeigen Menschenschlangen am Fuß des Eisbruchs. Das ist vorbei.

2012 stürzte die Gletscherfront ein, verlor rund siebzig Meter Eis an der Stirnseite und öffnete ein Loch dort, wo der Zugangsweg verlief. Der Fußweg wurde gesperrt und nie wieder geöffnet. Seitdem zieht sich der Gletscher weiter zurück, und der Talwanderweg vom Parkplatz endet nun an einem abgesperrten Aussichtspunkt, etwa einen Kilometer vor der heutigen Gletscherfront.

Das hat einen praktischen Grund. Viele Besucher kommen mit dem alten Bild im Kopf: Hubschrauber als Luxus-Upgrade, Wanderung als Sparvariante. Es gibt keine Sparvariante. Es gibt den Franz-Josef-Heli-Hike, es gibt Rundflüge und es gibt den Blick aus der Ferne.