Die Version, die nichts kostet
Sie müssen keine fünfhundert Dollar ausgeben. Was Sie nicht tun können, ist, auf das Eis zu gehen – die Gletscherstirn ist 2012 abgebrochen, der Zugang zu Fuß wurde gesperrt, und der Gletscher hat sich seither weiter zurückgezogen. Was bleibt, ist ein kostenloser Talwanderweg zu einem Aussichtspunkt, eine Handvoll kurzer Pfade mit wirklich guten Ausblicken, ein See, der die gesamte Hauptwasserscheide spiegelt, und ein Thermalbecken für den Nachmittag, an dem es regnet. Das ist ein ehrlicher Bericht über all das.
Kurze Antwort
Die kurze Antwort. Der Franz Josef Glacier Valley Walk ist kostenlos, dauert etwa neunzig Minuten hin und zurück vom Parkplatz und endet an einem abgesperrten Aussichtspunkt, etwa einen Kilometer vor dem Eis. Es ist ein guter Spaziergang und eine echte Aussicht. Es ist nicht der Gletscher, und kein noch so langes Gehen bringt Sie auf ihn.
Was sich 2012 geändert hat
Die Wanderung ist keine günstigere Alternative zum Heli Hike. Sie ist etwas anderes – und sie kostet nichts.
Mehr als ein Jahrhundert lang liefen geführte Gruppen vom Talboden aus auf den Franz Josef Glacier. Fotos aus den 1980er-Jahren zeigen Schlangen von Menschen auf dem Eis am Fuß des Eisbruchs. Das ist vorbei.
2012 kollabierte die Gletscherstirn, verlor rund siebzig Meter Eis an der Front und öffnete ein Loch dort, wo der Zugangsweg verlief. Der Zugang zu Fuß zum Eis wurde gesperrt und nie wieder geöffnet. Seitdem zieht sich der Gletscher weiter zurück, und der öffentliche Talwanderweg führt Sie nun das Flussbett hinauf zu einem abgesperrten Aussichtspunkt, etwa einen Kilometer vor der heutigen Gletscherstirn.
Das sollte man klar sagen, denn viele Besucher kommen mit dem älteren Bild im Kopf an. Es gibt keine günstige geführte Eiswanderung mehr. Es gibt den Heli Hike, es gibt Rundflüge – und es gibt den Blick aus der Ferne. Und der Blick aus der Ferne ist kostenlos.
Die Gratis-Liste
All das ist kostenlos oder fast kostenlos – und alles ist in den ersten zwei Stunden des Tages am schönsten.
Drei Kilometer pro Strecke vom Parkplatz das Flussbett hinauf, weitgehend eben, auf Kies und Geröll. Er endet an einem abgesperrten Aussichtspunkt, die Gletscherstirn liegt etwa einen Kilometer weiter. Neunzig Minuten hin und zurück in normalem Tempo – und die Talwände zu beiden Seiten sind die eigentliche Belohnung.
Zwanzig Minuten hin und zurück vom selben Parkplatz und die beste erhöhte Aussicht, die Sie umsonst bekommen. Hoch genug, um die Form des Tals zu erfassen, statt unten in ihm zu stehen.
Ein kurzer Abstecher vom Talweg zu einem kleinen Kesselsee, der an einem stillen Morgen die Berge spiegelt. Zwanzig Minuten – und es ist das Foto, mit dem die meisten nach Hause kommen.
Eine halbe Stunde die Straße hinunter und ein zwanzigminütiger Spaziergang. An einem windstillen Morgen sehen Sie Aoraki Mount Cook im schwarzen Wasser gespiegelt. Nichts in Franz Josef selbst kommt dem gleich.
Zehn Minuten nördlich des Ortes. Selbst ohne zu paddeln lohnen das stille Wasser und die Spiegelung der Bergkette an einem ruhigen Morgen den Stopp.
Stellen Sie sich auf den Kies und schauen Sie, wie breit das Bett im Vergleich zum Fluss darin ist. Diese Diskrepanz ist das, was der Gletscher einmal war – und sie ist das Beredsamste, was es im Tal umsonst gibt.
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Eine geführte Talwanderung, zwei Wege auf den See und das eine Angebot, das auch bei Regen stattfindet.
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Der ehrliche Vergleich
Was der Spaziergang Ihnen gibt: das Ausmaß. Wenn Sie unten in diesem Tal stehen und die Wände auf beiden Seiten aufragen, begreifen Sie die Größe dessen, was es geformt hat, auf eine Weise, die kein Luftbild vermitteln kann. Er ist kostenlos, dauert neunzig Minuten und ist an einem klaren Morgen, wenn Wolken vom Eisfall abreißen, wirklich schön.
Was er Ihnen nicht gibt: das Eis. Von der Aussichtsplattform ist die Gletscherstirn etwa einen Kilometer entfernt und ein gutes Stück höher gelegen. Sie blicken auf eine grau-weiße Wand am Ende eines Tals. Den Eisfall können Sie nicht richtig sehen, das Firnfeld gar nicht, und eine Gletscherspalte oder einen Eistunnel schon gar nicht.
Die beiden sind keine Alternativen. Wenn Sie einen Tag und kein Budget haben, machen Sie den Spaziergang und fühlen Sie sich nicht betrogen – und wenn Sie sich €56 leisten können, ist die geführte Version desselben Wegs besser als allein zu gehen, weil Ihnen jemand das Tal erklärt.
Wenn der Gletscher der Grund ist, warum Sie fünf Stunden hierher gefahren sind, wird keiner von beiden diese Frage beantworten – der Heli Hike schon.
Haben Sie sich doch entschieden, aufs Eis zu wollen?
Was ein Heli Hike kostet→Häufige Fragen
Nein. Die Gletscherstirn ist 2012 abgebrochen, der Zugang zum Eis zu Fuß wurde gesperrt, und der Gletscher hat sich seither weiter zurückgezogen. Der Talwanderweg endet an einer abgesperrten Aussichtsplattform etwa einen Kilometer vor dem Eis.
Bis zu einer abgesperrten Aussichtsplattform, etwa einen Kilometer von der heutigen Gletscherstirn entfernt, rund drei Kilometer talaufwärts vom Parkplatz. Der Spaziergang ist kostenlos und dauert etwa neunzig Minuten hin und zurück.
Ja, für sich genommen. Er zeigt Ihnen das Ausmaß des Tals und der Wände, die der Gletscher geformt hat, kostet nichts und ist am frühen Morgen am schönsten, bevor die Busse kommen. Das Eis selbst zeigt er Ihnen nicht richtig.
Nicht aufs Eis. Geführte Wanderungen auf dem Gletscher endeten, als der Zugang zu Fuß nach dem Abbruch 2012 gesperrt wurde. Es gibt eine geführte Wanderung talaufwärts zur Aussichtsplattform für €56 – das ist etwas anderes und deutlich günstiger.
Die Glacier Hot Pools im Ort, die bei Regen besser sind als bei Sonnenschein. Die Quad-Tour für €127 findet auch bei Wetter statt, bei dem die Helikopter am Boden bleiben. Der Lake Mapourika zeigt sich unter grauem Himmel von seiner besten Seite. Und der Talwanderweg ist bei Regen mit der richtigen Jacke problemlos machbar.
Der Heli Hike für €456. Der zwanzigminütige Rundflug für €183 landet auf Schnee und lässt Sie für zehn Minuten aussteigen – das ist günstiger, aber kein Gehen auf dem Gletscher. Zu Fuß gibt es um keinen Preis einen Weg.
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