Randonnée en hélicoptère sur le glacier Franz Josef : ce que c’est, ce que ça coûte, et si ça vaut le coup de réserver

L’expression en dit long, mais elle masque la réalité de la journée. Une randonnée en hélicoptère à Franz Josef n’est pas un survol en hélicoptère agrémenté d’une marche. C’est une randonnée guidée sur glacier, avec un hélicoptère utilisé comme remontée mécanique, car il n’existe aucun autre moyen d’atteindre le point de départ de la marche.

Le déroulement est le suivant. Vous arrivez à la base environ une heure avant le départ et passez la majeure partie de cette heure à vous équiper : chaussures assez rigides pour porter des crampons, veste imperméable, surpantalon et petit sac à dos. Les crampons sont remis dans un sac — vous ne les chaussez qu’une fois arrivé sur le glacier.

Le vol dure cinq minutes et constitue la partie la moins intéressante de la journée, ce qui est étrange à dire d’un hélicoptère. Montée au-dessus du front du glacier, survol des gravats gris laissés par le glacier, passage devant la cascade de glace, puis atterrissage sur une zone plane de névé.

Puis l’hélicoptère repart. C’est le moment que tout le monde décrit ensuite : l’appareil s’élève, le bruit s’éloigne avec lui, et vous vous retrouvez sur un glacier avec un guide, un piolet et aucun moyen de redescendre sans que quelqu’un ne vienne vous chercher.

Deux à deux heures et demie plus tard, c’est ce qui se produit.

Les crampons vous obligent à marcher à plat et légèrement écarté, et pendant les dix premières minutes, vous vous sentez ridicule. Puis ça vient tout seul, et ensuite vous pouvez aller presque partout où le guide a taillé des marches.

C’est ce que personne ne mentionne : le parcours est tracé à neuf. Quelqu’un était là-haut à sept heures du matin avec une hache, parce que le parcours de la semaine dernière a bougé. Un glacier est une rivière qui se trouve être solide, et sa surface se réorganise en permanence.

Ce que vous traversez, selon la saison et le jour :

Crêtes de pression. Des murs de glace hauts comme une pièce, soulevés là où le glacier se comprime contre lui-même. Vous marchez entre eux dans des couloirs.

Moulins. Des puits verticaux où l’eau de fonte disparaît dans le glacier et ne revient pas. Vous ne vous en approchez pas ; vous les regardez depuis une distance sûre et vous y repensez le reste de la journée.

Crevasse. Certaines se franchissent d’un pas, d’autres se contournent, et quelques-unes sont assez larges pour que le guide taille un chemin qui descend dedans et remonte de l’autre côté.

Les tunnels. Des passages bleus sculptés par l’eau de fonte, deux mètres de glace au-dessus de la tête, éclairés de l’extérieur si bien que l’ensemble brille d’une couleur qui n’existe nulle part ailleurs. Ils sont saisonniers, et c’est la raison pour laquelle les gens réservent de février à avril.

Pendant plus d’un siècle, des groupes accompagnés marchaient jusqu’au glacier Franz Josef depuis le fond de la vallée. Des photos des années 1980 montrent des files de personnes au pied de la cascade de glace. C’est terminé.

En 2012, le front du glacier s’est effondré, perdant environ soixante-dix mètres de glace sur sa face et ouvrant une brèche là où passait le chemin d’accès. L’accès à pied a été fermé et n’a jamais rouvert. Depuis, le glacier n’a cessé de reculer, et la randonnée dans la vallée depuis le parking se termine désormais à un point de vue délimité par des cordes, à environ un kilomètre du front actuel.

Cela a une conséquence pratique. Beaucoup de visiteurs arrivent avec une image datée en tête : l’hélicoptère comme option luxe, la marche comme version économique. Il n’y a pas de version économique. Il y a l’excursion à pied sur le glacier Franz Josef en hélicoptère, le vol panoramique, et la vue à distance.