La photo que tout le monde veut
L’image qui vend ce glacier, c’est une personne debout dans un tunnel bleu avec deux mètres de glace au-dessus de la tête. C’est réel, c’est sur Franz Josef, et c’est la déception la plus fréquente ici — parce que les tunnels sont saisonniers, ils ne sont jamais au même endroit deux fois, et aucun opérateur ne peut vous en promettre un. Cette page explique ce qu’ils sont vraiment, quand vos chances sont les meilleures, et quoi faire s’il n’y en a pas le jour de votre visite.
Réponse rapide
La réponse courte. Les tunnels sont creusés par l’eau de fonte et ils s’ouvrent et se ferment en continu. Vos meilleures chances : de février à avril, lors d’une randonnée en hélicoptère guidée, au premier départ de la journée. Personne ne peut en garantir un. Ce qui est garanti, c’est la glace bleue — la couleur est partout sur le glacier, pas seulement à l’intérieur d’une grotte.
Ce qu’ils sont vraiment
Un glacier est une rivière qui se trouve être solide, et comme toute rivière, il transporte de l’eau. En été, la surface fond, l’eau trouve une fissure et se fraye un chemin vers le bas à travers la glace. Là où ce flux est assez puissant et où la glace environnante est assez stable, elle creuse un passage.
Voilà ce qu’est une grotte de glace de Franz Josef : un tunnel d’eau de fonte, pas une grotte rocheuse. Cela a trois conséquences qui vous concernent.
Elles sont saisonnières. C’est la fonte qui les crée. De la fin de l’été à l’automne, c’est le moment où l’eau circule le plus dans le glacier et où le plus de tunnels sont ouverts. Au printemps, les mêmes formations sont ensevelies sous la neige.
Elles bougent. La glace s’écoule continuellement vers le bas, donc un tunnel qui était là la semaine dernière a été transporté ailleurs, déformé ou fermé. Les guides en découvrent constamment de nouveaux et en perdent d’anciens.
Elles ne sont pas toujours sûres. Un guide n’emmène un groupe dans une grotte que si elle a été vérifiée ce matin-là. Certaines ne sont observées que de l’extérieur, et cette décision n’est pas négociable.
Le bleu
Verrouillez la balance des blancs sur lumière du jour. Le mode automatique vous contredira et gagnera.
La glace glaciaire en profondeur a vu presque tout son air expulsé par le poids au-dessus. La glace dense et sans bulles absorbe l’extrémité rouge du spectre et diffuse le bleu, si bien que ce qui revient à votre œil est un bleu sans aucune autre teinte.
À l’intérieur d’un tunnel, l’effet se cumule : la lumière entre de l’extérieur, traverse quelques mètres de glace et arrive filtrée. Le résultat n’est pas une teinte. C’est une pièce entièrement éclairée d’une seule couleur.
Les appareils photo la gèrent mal. La balance des blancs automatique interprète le bleu comme une dominante de couleur et tente de la supprimer, c’est pourquoi tant de gens rentrent chez eux avec des photos d’une grotte grise. Verrouillez la balance des blancs sur lumière du jour avant d’entrer et cadrez plus large que vous ne le pensez.
L’autre chose à savoir : vous n’avez pas besoin d’un tunnel pour voir le bleu. Les parois des crevasses, les flancs des crêtes de pression et toute marche fraîchement taillée le montrent. Par beau temps, toute la marche est bleue.
Vos chances
Aucun n’est réservable, mais quatre sont choisissables.
La fonte de fin d’été est ce qui ouvre les tunnels. C’est aussi la période la plus stable pour voler de l’année, un cas rare où deux choses pointent dans la même direction.
Les tunnels sont des formations au niveau du sol, à l’intérieur de la glace. Aucun vol panoramique ne peut vous en montrer un, quel qu’en soit le prix. C’est la raison la plus claire de payer pour la randonnée.
Les guides qui tracent l’itinéraire sont là-haut à sept heures. Le premier groupe de la journée parcourt l’itinéraire le plus frais et profite de la lumière rasante qui entre dans les formations.
Un guide avec quatre personnes peut les emmener dans un tunnel qu’un guide avec onze personnes observera de l’extérieur. La journée prolongée en petit groupe à €786 existe en partie pour cela.
Quiconque vous promet une grotte de glace vend quelque chose qu’il ne contrôle pas. Ce qu’ils peuvent promettre, c’est un guide qui sait où se trouvent les formations de la semaine.
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Questions fréquentes
Oui, mais ce sont des tunnels de fonte plutôt que des grottes permanentes. Elles s'ouvrent et se ferment au gré des mouvements de la glace et des variations de la fonte, elles ne sont jamais au même endroit deux fois, et on ne peut les atteindre que lors d'une randonnée en hélicoptère guidée.
Non. Elles se trouvent au-dessus de la chute de glace, et aucun sentier ne mène au glacier depuis l'effondrement du front en 2012. Un vol panoramique ne peut pas non plus vous les montrer — ce sont des formations au niveau du sol, à l'intérieur de la glace.
Non, et aucun opérateur ne peut honnêtement en promettre une. Ce que les guides peuvent faire, c'est savoir où se trouvent les formations de la semaine et si elles sont assez stables pour y entrer. Certaines se traversent, d'autres s'observent de l'extérieur.
De février à avril. La fonte de fin d'été est ce qui les creuse, et ces mois sont aussi ceux où la météo est la plus stable pour voler. Au printemps, les mêmes formations sont ensevelies sous la neige.
La glace profonde des glaciers a été débarrassée de son air. La glace dense, sans bulles, absorbe la lumière rouge et diffuse le bleu, si bien que ce qui atteint votre œil est un bleu pur. À l'intérieur d'un tunnel, la lumière traverse deux mètres de cette glace et l'effet se démultiplie.
Verrouillez la balance des blancs sur « lumière du jour » avant d'entrer. La balance automatique interprète le bleu comme une dominante et le supprime, c'est pourquoi tant de gens reviennent avec des photos d'une grotte grise. Cadrez plus large que vous ne le pensez et placez une personne dans le cadre pour donner l'échelle.
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